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Atapuerca


HALLADA EN ATAPUERCA LA CARA DEL HUMANO MÁS ANTIGUO DE EUROPA


LAS EXCAVACIONES EN LA SIERRA BURGALESA DESTAPAN EL ROSTRO FÓSIL DE UN HOMÍNIDO
QUE VIVIÓ HACE ENTRE 1,2 Y 1,4 MILLONES DE AÑOS

Presentación del descubrimiento de la cara del primer europeo, este viernes en
el yacimiento de Atapuerca.Samuel Sanchez
Nuño Domínguez
Atapuerca (Burgos) - 08 jul 2022 - 12:48 CEST
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El equipo de excavación de los yacimientos de Atapuerca (Burgos) ha hallado el
fósil de la cara de un homínido que vivió hace entre 1,2 y 1,4 millones de años
y es el más antiguo de Europa. El hallazgo es una sorpresa, pues no había hasta
ahora evidencias tan rotundas de presencia humana en este continente en aquella
época. El análisis científico de estos restos tiene una importancia excepcional
para comprender los primeros pasos de la evolución del género humano fuera de
África y la aparición de especies genuinamente europeas.

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Hasta el momento, los fósiles humanos más antiguos de Atapuerca eran los del
nivel 9 de la Sima del Elefante: una mandíbula y otros pocos fragmentos óseos de
dos individuos que vivieron en este lugar hace 1,2 millones de años y que se
hallaron en 2007. Estos fragmentos son tan escasos que los paleoantropólogos no
los han atribuido aún a ninguna especie, solo al grupo Homo, al que pertenecen
también los humanos actuales, Homo sapiens.



El nuevo fósil ha aparecido en un nivel inferior de la sima, el 7, cuya
antigüedad máxima puede ser de 1,4 millones de años. La mandíbula hallada en el
nivel 9 presentaba un rasgo en la barbilla que era moderno, es decir, aquellos
primeros europeos podían ser los primeros en tener un rostro muy parecido al de
una persona actual y alejado de la cara más simiesca de ancestros humanos de
África como el Homo ergaster o el Homo habilis. El análisis detallado de la
nueva cara hallada en el nivel 7 puede aclarar ahora quiénes eran los primeros
humanos europeos, qué relación tenían con los grupos posteriores y si todos
pertenecían a la misma especie.

El fósil lo halló el 30 de junio Édgar Téllez, un estudiante de doctorado del
Centro Nacional de Investigación sobre Evolución Humana. Estaba unos dos metros
más abajo que la mandíbula hallada en 2007. Primero apareció entre la arcilla el
fragmento de hueso del pómulo y, un rato después, el maxilar donde irían
encajados los dientes. Téllez avisó rápidamente a Rosa Huguet, coordinadora del
yacimiento de la Sima del Elefante. “Su cara al ver lo que había encontrado era
distinta que otras veces”, recuerda el científico. El día después, tras un
análisis detallado, los científicos de la excavación concluyeron que los restos
eran inequívocamente humanos. “En este maxilar también hay una proyección
vertical, como en la mandíbula hallada en 2007, lo que podría indicar que ese
rostro moderno ya estaba presente en esta época”, destaca.

Los fósiles han sido presentados este viernes en la localidad burgalesa por los
tres codirectores de Atapuerca (Juan Luis Arsuaga, José María Bermúdez de Castro
y Eudald Carbonell), por Rosa Huguet y por Gonzalo Santonja, consejero de
Cultura de Castilla y León.

“Este descubrimiento probablemente nos ayudará a conocer la especie que
socializó Europa”, ha resaltado Carbonell. Es posible que haya homínidos
anteriores, ha argumentado, pero estos fueron los que comenzaron a establecer
poblaciones más numerosas y permanentes.

El análisis científico y datación de los restos llevará al menos un año, ha
explicado Bermúdez de Castro. Junto al maxilar se encontró un diente, pero
estaba partido, por lo que no está claro si se podrán rescatar proteínas. Las
excavaciones continuarán hasta finales de este mes y el equipo espera poder
encontrar más restos humanos, posiblemente dientes de los que extraer material
biológico. “Este fósil obligará a reescribir los libros de evolución humana”, ha
destacado Arsuaga. Los restos “retrasan en el tiempo la presencia humana en
Europa y nos muestran que cosas que pensábamos que aparecieron al final de la
evolución [como el rostro moderno] surgieron al principio”, ha añadido.

> El fósil lo halló el 30 de junio Édgar Téllez, un estudiante de doctorado

Los yacimientos de Atapuerca comenzaron a excavarse de forma sistemática en
1978. Se sitúan en la trinchera de un ferrocarril minero que atravesaba esta
sierra burgalesa y que dejó al descubierto antiguas cavidades con restos
fósiles. El 8 de julio de 1994, hace hoy 28 años, la arqueóloga Aurora Martín se
quedó petrificada al encontrar un diente sobresaliendo de la tierra que parecía
de un humano. El equipo de excavación encontró más dientes y otros fósiles
humanos y, tres años después, anunció los hallazgos al mundo en un estudio
histórico publicado en la revista Science, donde le dieron nombre a una nueva
especie humana: el Homo antecessor.

Los investigadores piensan que antecessor es descendiente de los primeros
homínidos que abandonaron África hace 1,8 millones de años, los Homo erectus,
que ya caminaban erguidos y fabricaban herramientas de piedra con las que cortar
la carne de animales. La especie burgalesa sería el antepasado común de los
neandertales que evolucionaron en Europa hace unos 400.000 años como de nuestra
especie, los Homo sapiens, que aparecieron en África hace unos 250.000 años.

Rosa Huguet y Juan Luis Arsuaga muestran el hallazgo.Samuel SánchezPresentación
del descubrimiento de la cara del primer europeo, en el yacimiento de Atapuerca.
Con la presencia de Rosa Huguet, José María Bermúdez de Castro, Gonzalo
Santonja, Eduald Carbonell y Juan Luis Arsuaga.Samuel SánchezLa cara del primer
europeo, encontrada en el yacimiento de Atapuerca, es mostrada a los medios
gráficos.Samuel SánchezYacimiento en el que fue encontrado el rostro fósil de un
homínido al que se le considera el primer europeo.Samuel SánchezEl equipo que
trabaja en el yacimiento posa ante los medios gráficos. Samuel SánchezDos de los
arqueólogos que trabajan en la expedición muestran la cara del primer
europeo.Samuel Sánchez





Los humanos de Atapuerca eran nómadas y establecían sus campamentos allí donde
estuvieran en ese momento la mejor caza y los mejores frutos. El yacimiento de
la Gran Dolina es el campamento temporal más antiguo de Europa. En este abrigo
rocoso han aparecido más de 170 fósiles de al menos nueve antecessor que
vivieron hace más de 860.000 años, junto a los restos de sus muchas presas
animales.

Los restos humanos muestran que antecessor tenía una cara tan moderna que si
fuera arreglado y peinado en un vagón de metro, no llamaría la atención. Su
cuerpo aún presentaba rasgos arcaicos, como un tronco más robusto que los de los
sapiens. Medía entre 1,65 y 1,85 metros. El tamaño de machos y hembras era muy
similar, lo que sugiere que eran una especie sociable en la que no había
encuentros violentos asociados al apareamiento, como sí sucede en otros
primates, como los chimpancés.

La mayoría de los individuos de la Gran Dolina eran niños de pocos años y
jóvenes. El detalle más escalofriante es que muchos de sus huesos conservan
marcas inequívocas de que fueron devorados por otros humanos en un acto de
canibalismo cultural. En aquella época no escaseaba ni la caza ni los frutos en
la sierra de Atapuerca, por lo que los investigadores piensan que el canibalismo
sucedió tras un enfrentamiento por estos recursos en el que habrían participado
grupos rivales; una especie de germen de la guerra. Es algo parecido a lo que
sucede en los chimpancés. Aunque sea una práctica abominable, el canibalismo es
marca común entre la mayoría de las especies humanas del pasado y la práctica es
mucho más frecuente entre los miembros de nuestra propia especie, el Homo
sapiens.

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SOBRE LA FIRMA

Nuño Domínguez
Nuño Domínguez - twitter

Nuño Domínguez es cofundador de Materia, la sección de Ciencia de EL PAÍS. Es
licenciado en Periodismo por la Universidad Complutense de Madrid y Máster en
Periodismo Científico por la Universidad de Boston (EE UU). Antes de EL PAÍS
trabajó en medios como Público, El Mundo, La Voz de Galicia o la Agencia Efe.

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