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COMMENT SE MANIFESTE LA DÉPRESSION CHEZ LES PERSONNES ÂGÉES ? LES SIGNAUX À
RECONNAÎTRE

Esther Buitekant 21/11/2024, 11:51 Santé
Comment se manifeste la dépression chez les personnes âgées ? Les signaux à
reconnaître © fizkes/Istock

LES SYMPTÔMES DE LA DÉPRESSION CHEZ LES PERSONNES PLUS ÂGÉES SONT GÉNÉRALEMENT
DIFFICILES À RECONNAÎTRE. CES DERNIERS SONT SOUVENT PERÇUS COMME “NORMAUX AVEC
L’ÂGE” OU INTRIQUÉS AVEC CEUX D’AUTRES MALADIES. POURTANT, CERTAINS SYMPTÔMES
SONT DIRECTEMENT LIÉS À LA DÉPRESSION. ON FAIT LE POINT.



Solitude, perte d’autonomie, troubles du sommeil, manque d’activité physique, de
lumière du soleil… Les personnes plus âgées sont davantage exposées au risque de
développer une dépression. En 2021, selon Santé publique France : 12,5% des
personnes âgées de 18-85 ans auraient vécu un épisode dépressif caractérisé au
cours des 12 derniers mois précédant l’étude. Parmi ces chiffres, les personnes
de plus de 65 ans sont la tranche de la population la plus à risque. Est-il
possible d’éviter la dépression ? La dépression d'une personne âgée n'est pas
une fatalité, elle peut se soigner et être surmontée. Il est donc important de
rester vigilant face à tout changement moral, ou comportement inhabituel d'une
personne âgée.





LES SYMPTÔMES : QUELS SONT LES SIGNAUX DE DÉPRESSION À RECONNAÎTRE CHEZ LES
PERSONNES ÂGÉES ?

Les symptômes de la dépression chez les personnes âgées ne sont pas différents
des symptômes présents au sein de la population adulte. Il existe toutefois
certaines nuances, les signes sont parfois peu clairs, et on remarque également
la présence d’autres symptômes moins évidents au départ mais qui sont en réalité
caractéristiques de la dépression chez le sujet âgé. Comme le rappelle la Haute
Autorité de Santé (HAS) dans son document de synthèse consacré à la dépression
de l'adulte, les symptômes d’un épisode dépressif caractérisé doivent “être
présents durant une période minimum de 2 semaines, et chacun d’entre eux à un
degré de sévérité certain, presque tous les jours”. Ces symptômes doivent “avoir
représenté un changement par rapport au fonctionnement antérieur et induire une
détresse significative.”



Parmi ces symptômes, qui doivent alerter et faire consulter rapidement, on peut
citer :

 * Une fatigue intense, une perte d’énergie
 * Une humeur dépressive, un symptôme souvent moins intense chez les personne
   âgées
 * Des plaintes somatiques
 * Des troubles du sommeil
 * Une perte de poids
 * Un sentiment d’isolement
 * Des idées suicidaires
 * Des pertes de mémoire et des troubles cognitifs
 * Un refus de s’alimenter et/ou de prendre ses médicaments
 * Une prise récente ou accru d’alcool ou de benzodiazépines


DÉPRESSION CHEZ LES PERSONNES ÂGÉES : QUELS SONT LES FACTEURS DE RISQUES ?

Les personnes âgées sont particulièrement exposées au risque de dépression et il
est important de connaître les facteurs de risque afin de redoubler de
vigilance. Ainsi être de sexe féminin, avoir fait face à deuil récent, avoir des
antécédents de dépression, mais aussi l’isolement social, le fait de vivre en
institution, d'avoir faibles revenus, de souffrir d’une maladie invalidante,
d’une pathologie cardiovasculaire, neurologique ou endocrine, d’une maladie
chronique comme le diabète, avoir fait un AVC ou encore être un aidant, sont des
facteurs de risque importants.





DÉPRESSION ET TROUBLES COGNITIFS : ATTENTIONS AUX MALADIES NEURODÉGÉNÉRATIVES

Chez les personnes âgées, la dépression est très fréquente au stade précoce de
certaines maladies neurodégénératives comme les maladies d’Alzheimer ou de
Parkinson. Il est capital de consulter afin de faire la distinction entre des
signes annonciateurs de ces maladies et une véritable dépression. Dans le cas
d’une maladie d’Alzheimer par exemple, les symptômes cognitifs s’installent
progressivement et sont ensuite permanents, alors qu’en cas de dépression, ils
s’installent subitement et sont fluctuants. Dans ce dernier cas, le patient a
conscience de ses troubles et s’en plaint. C’est moins le cas chez le malade
d’Alzheimer qui présente également souvent une agnosie (trouble de la
reconnaissance) et une apraxie (trouble du geste).




LA GDS (GERIATRIC DEPRESSION SCALE) : COMMENT DÉPISTER LA DÉPRESSION CHEZ LES
PERSONNES ÂGÉES ?

Face à ces symptômes, il faut prendre rendez-vous dans un premier temps avec le
médecin traitant. Sa bonne connaissance de son patient et de ses antécédents
sont précieux pour poser un diagnostic. Dans un premier temps, le médecin
pourrait utiliser la GDS (Geriatric Depression Scale), un outil très fréquemment
utilisés pour dépister la dépression chez les personnes âgées. S'il est
normalement composé de 30 items qui permettent d’évaluer le risque dépressif, il
existe une mini-GDS de seulement 4 questions.



 1. Vous sentez-vous souvent découragé(e) et triste ?
 2. Avez-vous le sentiment que votre vie est vide ?
 3. Êtes-vous heureux(se) la plupart du temps ?
 4. Avez-vous l’impression que votre situation est désespérée ?

"Si le patient répond oui aux questions, 1, 2 ou 4 ou non à la question 3, il
existe une très forte suspicion de dépression. S’il a répondu non aux questions
1, 2 ou 4 ou oui à la question 3, il existe une très forte probabilité d’absence
de dépression", détaille le Portail officiel d'information pour les personnes
âgées. Si le test est positif, le médecin pourra orienter son patient vers un
psychiatre afin de confirmer le diagnostic et commencer une prise en charge
(psychothérapie, médicaments, etc.)



Sources :

 * Portail national d'informations pour les personnes âgées et leur entourage
 * Haute Autorité de Santé
 * Santé Publique France

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