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CÓMO FUE LA "CRISIS DE LOS TULIPANES", LA PRIMERA GRAN BURBUJA FINANCIERA DE LA
HISTORIA MUNDIAL

 * Redacción
 * BBC Mundo

20 mayo 2018

Fuente de la imagen, Alamy

Pie de foto,

Los tulipanes llegaron a los Países Bajos en el siglo XVII y causaron furor.

En la secuela de la película "Wall Street" que se estrenó en 2010, el personaje
del inescrupuloso financista Gordon Gekko -famosamente interpretado por Michael
Douglas- advierte sobre los peligros de la especulación financiera, usando como
ejemplo "la peor burbuja de todos los tiempos".

"En los años 1600 los holandeses tuvieron fiebre especulativa hasta el punto de
que se podía comprar una hermosa casa en el canal de Ámsterdam por el precio de
un bulbo", afirma Gekko, apuntando a unos tulipanes.

"Lo llamaron tulipomanía. Luego colapsó", agrega. "La gente fue aniquilada".

El personaje se estaba refiriendo a lo que también se conoció como la "crisis de
los tulipanes", un fenómeno que se produjo en los Países Bajos en la primera
mitad del siglo XVII.



Es ampliamente considerada la primera gran burbuja especulativa de todos los
tiempos y hoy son varios los expertos que remiten a ese ejemplo para advertir
sobre los peligros del bitcoin, la criptomoneda que más ha crecido en todo el
mundo.

En noviembre pasado esta moneda virtual alcanzó valores récord, llegando a
aumentar su precio en más de 1.200%.

 * Quiénes convirtieron el bitcoin en una de las inversiones más rentables de
   2017

 * Por qué el Premio Nobel de Economía Joseph Stiglitz cree que se deben
   prohibir los bitcoins

Desde entonces, su valor ha fluctuado. Pero los más escépticos creen que ese
repentino aumento de precio en un producto que no tiene valor intrínseco tiene
todas las características de una tulipomanía.

Fuente de la imagen, Getty Images

Pie de foto,

Muchos trazan paralelos entre lo que pasa con los bitcoins y lo que pasó con los
tulipanes en los Países Bajos en el siglo XVII.


¿MITO O REALIDAD?

Aunque muchos usen ese ejemplo histórico lo cierto es que no hay un consenso
sobre lo que realmente ocurrió durante la crisis de los tulipanes.

Algunas de las anécdotas más llamativas de la época señalan lo que dijo Gekko:
que en las décadas de 1620 y 1630 los bulbos de esta flor llegaron a costar lo
mismo que una casa.

En su libro de 1999 "Tulipomanía: La historia de la flor más codiciada del mundo
y las pasiones extraordinarias que despertó", el historiador Mike Dash confirma
este hecho.

Dash detalla que para 1637 un solo bulbo de una variedad llamada Semper Augustus
llegó a costar 10.000 florines.

"Eso era suficiente para alimentar, vestir y alojar a toda una familia holandesa
por media vida o para comprar una de las mejores casas en el canal más de moda
de Ámsterdam", señala el autor.

 * Cuáles fueron las 5 peores burbujas de la historia que estremecieron la
   economía mundial (y por qué nos siguen dando terror)

En cambio, otra de las anécdotas más coloridas de la crisis -que muchos quedaron
en bancarrota y se lanzaron a los canales en desesperación cuando la burbuja de
los tulipanes explotó- no parece tener tanto asidero.

Incluso hay quienes disputan el hecho de que se trató de una crisis generada por
la especulación financiera.


DE MODA

El programa sobre economía "More or Less" de la BBC Radio 4, analizó la
tulipomanía y llegó a la conclusión de que en realidad "hemos malinterpretado el
comercio de los tulipanes".

Fuente de la imagen, Alamy

Pie de foto,

La locura de los holandeses por el comercio de tulipanes fue satirizado por
algunos artistas de la época.

Según los periodistas Lizzy McNeill y Sachin Croker las investigaciones más
recientes sugieren que "no fue una fiebre especulativa sino factores culturales
los que hicieron que la gente valorara estas flores".

El programa entrevistó a la profesora de historia europea temprana Anne Goldgar,
del King's College de Londres, quien explicó por qué se pusieron de moda algunos
tipos de tulipanes.

"Después de cultivar un tulipán blanco durante nueve años, más o menos, de
repente se verá rayado o moteado", explicó Goldgar. "Esto se debe a una
enfermedad, pero la gente no sabía eso en ese momento".

"Realmente no sabías lo que iba a pasar con tus tulipanes y la gente amaba el
hecho de que constantemente cambiaban".

En el siglo XVII los tulipanes -originalmente cultivados en el Imperio Otomano-
eran algo nuevo en los Países Bajos y sus colores cambiantes los convirtieron en
un producto codiciado por quienes valoraban lo estético y la moda.

Por otra parte, en un artículo escrito para la BBC, el crítico de arte del
diario británico Daily Telegraph Alastair Sooke remarcó que "el creciente
interés por los tulipanes coincidió con un período especialmente próspero en la
historia de los Países Bajos".

"En el siglo XVII (Holanda) dominaba el comercio mundial y se convirtió en el
país más rico de Europa".

"Como resultado, no solo los ciudadanos aristocráticos, sino también los
adinerados comerciantes e incluso los artesanos y comerciantes de la clase media
de repente descubrieron que tenían dinero extra para gastar en lujos como flores
caras".

Fuente de la imagen, PA

Pie de foto,

La profesora de historia europea temprana Anne Goldgar sostiene que el interés
por los tulipanes no tuvo que ver con la especulación financiera.

Estatus

Goldgar mantiene que fue un interés cultural y una cuestión de status social -y
no una especulación económica- lo que llevó a algunos a gastar fortunas en
tulipanes.

Pero relativiza aquello de los precios alocados que se pagaron durante la
tulipomanía.

"Solo encontré 37 personas que gastaron más de 400 florines en flores en esa
época", contó, poniendo en contexto los 10.000 florines que llegaron a costar
los tulipanes, según recogió Dash.

Además, la experta explicó que quienes pagaron las sumas más grandes eran
coleccionistas de arte con mucho dinero para gastar.

"Las personas que compraban pinturas tendían a ser las mismas que compraban
tulipanes".

Eso explica por qué uno de los principales mitos sobre esta burbuja financiera
no es verdad: según Goldgar, nadie se arrojó a un canal por las pérdidas
sufridas cuando se desplomó el precio de los tulipanes.

"De hecho, no pude encontrar a nadie que estuviera en bancarrota debido a la
tulipomanía", señaló.


¿QUÉ PASÓ?

Lo que sí es cierto es que después de alcanzar niveles récord en 1636, el valor
de los tulipanes cayó estrepitosamente en febrero de 1637.

Fuente de la imagen, Getty Images

Pie de foto,

El sensacionalista historiador escocés del siglo XIX Charles Mackay fue el
primero que popularizó el mito sobre la tulipomanía.

Las causas, según esta profesora, fueron los temores de una sobredemanda y lo
insostenible de un mercado que había empezado como un hobby entre unos pocos
amantes de la horticultura.

No obstante, Goldgar asegura que la explosión de la burbuja no afectó la
economía de los Países Bajos, como sostienen otros expertos.

¿Por qué entonces se hizo tan famosa la supuesta fiebre especulativa del
tulipán?

El responsable -o uno de ellos- parece haber sido un historiador escocés del
siglo XIX llamado Charles Mackay, a quien le encantaban las historias
sensacionalistas.

Fue él quien popularizó el relato sobre la tulipomanía.

A Mackay no se lo tomó muy en serio como historiador. Sin embargo, sus coloridas
crónicas han perdurado.

Irónicamente, el propio Mackay se vio envuelto en una verdadera manía
especulativa: la burbuja ferroviaria británica de la década de 1840, que algunos
estudiosos consideran la mayor burbuja tecnológica de la historia y uno de los
mayores fracasos financieros.

Sin dudas, la historia de Mackay es una lección para todos: es muy fácil
burlarse de las burbujas especulativas del pasado e incluso mofarse de la
estupidez de quienes quedaron atrapados en ellas.



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