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REINO PLANTAE VOL. III: EL CONSEJO DE ANCIANOS

Mister RobotoJuly 20, 2022


REINO PLANTAE VOL. III: EL CONSEJO DE ANCIANOS

Mister Roboto

Como hemos visto en entradas anteriores, ningún animal presente o pasado puede
competir en tamaño con los árboles: el dinosaurio más grande conocido,
el Patagotitan Mayorum, medía unos 40 metros de largo (aproximadamente la altura
de un edificio de 7 plantas), el árbol más alto de la actualidad sería unas 3
veces más grande. Competir con ellos en longevidad también es una batalla
perdida...


Los Pinus longaeva son árboles muy resistentes que pueden llegar a vivir
milenios

El árbol Prometeo, en Nevada, está considerado como el organismo más viejo no
clonado (o rebrotado) jamás conocido. A la hora de hablar de plantas ancianas es
importante diferenciar dos grupos: por un lado tenemos los árboles como Prometeo
que brotan, crecen, resisten miles de años y acaban muriendo desapareciendo por
completo de la faz de la Tierra.

En el otro grupo tenemos plantas como arbustos de tipo creosota o álamos
temblones que se reproducen mediante rebrotes, cada rebrote no alcanza una edad
especialmente alta, pero todos son el mismo individuo técnicamente hablando.
Esta técnica permite que un mismo individuo subsista durante miles de años sin
cambios ni alteraciones en sus características y da lugar a organismos clonales
de los que hablaremos en el próximo capítulo.

Pero volvamos con Prometeo... En 1964 Donal Rusk Currey, un estudiante de la
Universidad de Carolina del Norte, estaba desarrollando una línea de tiempo
glaciar en el Pico Wheeler, en Nevada. Para calcular dicha línea, Donald se
dedicó a tomar muestras de los pinos bristlecone (Pinus Longaeva) que pueblan la
zona. Como su nombre científico indica, estos pinos pueden alcanzar edades
elevadísimas; sin embargo debido a su crecimiento retorcido, estimar dicha edad
no resulta una tarea sencilla. 

Donald tenía muy claro que estaba terminantemente prohibido cortar uno de estos
pinos y contar sus anillos, así que recurrió a una especie de perforador con el
que sacar muestras de los troncos para posteriormente analizarlas. Todo iba bien
hasta que la máquina se quedó atascada en un pino bristlecone etiquetado como
WPN-114, concretamente en un ejemplar apodado "Prometeo".

Ni corto ni perezoso, Currey avisó al Servicio Forestal para que le ayudaran a
talar el árbol y así, poder recuperar su aparato. Cuando el científico volvió a
su oficina se dispuso a contar los anillos del malogrado árbol y rápidamente se
dio cuenta de su terrible error... contó hasta 4.844 anillos. Currey, sin
saberlo, había matado al árbol más viejo jamás descubierto hasta la fecha.

Este árbol nació aproximadamente en el año 3037 A.C. y vio pasar miles de años y
de generaciones frente a su retorcido tronco hasta que en 1964 a un geólogo se
le ocurrió cortarlo. Poco después, Currey escribiría en un artículo para la
revista Ecology: "Se puede concluir tentativamente que WPN-114 comenzó a crecer
hace unos 4.900 años". Tanto él como los guardias forestales que le ayudaron a
cortarlo argumentaron que no sabían que se tratase de un ejemplar tan especial,
pero el daño ya era irreversible

La muerte de Prometeo indignó a prensa y público por igual y durante una buena
temporada, Donald Currey se convirtió en un villano involuntario. Sin embargo
podemos extraer ciertos aspectos positivos: este "arbolicidio" alentó la
creación del Parque Nacional de la Gran Cuenca que actualmente protege una gran
población de Pinus longaeva (de hecho, es posible que exista algún ejemplar aun
más antiguo cuya edad aun no ha sido determinada). Por otro lado, los pinos
longevos pasaron a tener cierto grado de protección en otras zonas de Utah o
California, actualmente no se pueden talar ni recolectar su madera. 

Precisamente en las mismas montañas en que vivía Prometeo podemos encontrar otro
Pinus Longaeva que tomó el relevo de Prometeo: Matusalén, con 4.850 años de
edad, es el segundo organismo vivo más antiguo que conocemos en la actualidad
(siempre excluyendo organismos clonados o rebrotados)


Un Pinus longaeva, probablemente, el ser vivo más longevo

Matusalén es el sobrenombre de otro pino longevo (Pinus longaeva), considerado
como el segundo organismo vivo no clonal más antiguo conocido. Con una edad
estimada de más de 4850 años, su nombre hace alusión al personaje bíblico de
Matusalén, quien según la Biblia vivió 969 años.

Fue descubierto por Edmund Shulman, que se encontraba estudiando los árboles más
antiguos de Norteamérica cuando identificó este ejemplar. Para evitar que ocurra
lo mismo que con Prometeo, la ubicación exacta de Matusalén se mantiene en
secreto, aunque sabemos que también se encuentra en las montañas de Nevada.

Existe otro ejemplar aun más viejo que Matusalén, otro pino bristlecone que
alcanzaría los 5.067 años. Al igual que con Matusalén o Prometeo, este árbol ya
existía antes de que se construyeran las primeras pirámides, el miedo a que se
repita un episodio como el de Prometeo es tan preocupante que su ubicación es un
completo secreto. El Servicio Forestal de Estados Unidos se niega a revelar sus
coordenadas exactas para evitar actos de vandalismo, de hecho, no existen ni
imágenes que permitan identificarlos.

Los pinos longevos residen en altas altitudes por encima de los 3.000 metros, en
tierras áridas y rocosas azotadas por gélidos vientos. A lo largo de los años,
estas condiciones adversas los han convertido en una especie curtida, fuerte y,
sobre todo, duradera. Paradójicamente, la naturaleza - como si fuera un escultor
macabro - les ha otorgado un aspecto moribundo. El tronco retorcido está
cubierto por una capa gruesa de resina que lo protege de la putrefacción, de
parásitos y hongos. Por el contrario, el chispazo de un relámpago puede prender
la corteza resinosa.

Afortunadamente, el fuego no suele acabar con estos pinos y aún menos con el
bosque: su capacidad de recuperación es notable y el fuego no suele propagarse
debido a que hay una distancia considerable entre ellos. En cierto modo, los
pinos longevos alcanzan edades superiores gracias a que evitan o resisten los
peligros externos. Asimismo donde viven no tienen que competir contra otras
especies vegetales y, a pesar de la pobreza del suelo, los nutrientes son
suficientes para ir creciendo lentamente. Una vida humilde y sencilla, sin
peligros ni competiciones, milenio tras milenio.

+ info: Matusalén


Jōmon Sugi, la prehistórica conífera japonesa

Los Pinos Longevos no son ni mucho menos las únicas plantas que pueden alcanzar
varios milenios de edad, también podemos encontrar coníferas, tejos, olivos e
incluso herbáceas que en las condiciones adecuadas alcanzan tamaños y edades
inmensos:

Jōmon Sugi (縄文杉?) es una gran conífera milenaria de la especie Cryptomeria que
se encuentra en la isla de Yakushima, en Japón. Toda la isla fue declarada
Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, en 1993 debido al carácter
extraordinario de los bosques donde se encuentra este árbol.

El Jōmon Sugi constituye el ejemplar más grande y más antiguo conocido en los
bosques primarios de cryptomeria de esta isla. Podría tratarse del árbol más
antiguo del mundo ya que su edad oscila en una franja muy ambigua, entre los
2700 y los 7000 años dependiendo de las fuentes. Lo que si parece claro es que
se trata de un árbol anterior a todo cuanto conocemos en Japón, su nombre
procede del periodo "Jōmon" de la prehistoria japonesa


El Tejo de Fortingall podría ser el árbol más antiguo de europa

El Tejo de Fortingall (en inglés, Fortingall Yew) es un antiquísimo tejo (Taxus
baccata) que se encuentra en el patio trasero de una casa de Fortingall, en la
región de Perthshire, Escocia.

Durante mucho tiempo se estimó que su edad debería estar entre los 3.000 y los
9000 años; estudios más recientes han conseguido acotar más esta franja
situándolo en torno a los 5.000 años de edad. Esto lo convierte en el árbol más
viejo del que se tiene constancia en Reino Unido y puede que uno de los más
ancianos de Europa.


El Olivo de Vouves lleva milenios produciendo aceitunas

El Olivo de Vouves (en griego: Ελιά Βουβών) es un olivo de la variedad Mastoide
ubicado en el pueblo de Pano Vouves en la isla de Creta, en Grecia. Es imposible
fechar la edad exacta del árbol sin talarlo ya que no se pueden usar
radioisótopos, pero los dendrólogos han estimado que tiene entre 2000 y 4000
años en base a sus anillos. Probablemente es uno de los olivos más antiguos del
mundo, aunque compite por este título con el Stara Maslina en Montenegro. El
olivo lleva cultivándose en Grecia desde el neolítico y su importancia es tal
que la ciudad de Atenas debe su nombre a un tributo a Atenea para que
favoreciese las cosechas de aceitunas en la región.

Podría decirse que es el árbol más importante de Grecia, cada año recibe miles
de visitantes. En 1997, el árbol fue declarado monumento natural protegido por
la Asociación de Municipios Cretenses del Olivo, y en octubre de 2009, se
inauguró el Museo del Olivo de Vouves en una casa cercana del siglo XIX, allí se
muestran las herramientas y el proceso tradicional del cultivo del olivo así
como la importancia histórica de las aceitunas en Grecia y en el resto del
Mediterráneo.

El tronco tiene un diámetro de 4,6 m. y una estética muy peculiar en la que
mucha gente busca caras y siluetas escondidas. Pese a su antigüedad, sigue
produciendo aceitunas tras ser injertado y en los Juegos Olímpicos de Atenas
2004 (y en los de Pekín 2008) se cortó con gran ceremonia una ramita de este
árbol para entretejer la corona de laureles del ganador de la maratón.


Stara Maslina rivaliza en tamaño y antigüedad con los olivos griegos

Stara Maslina es el otro rival en disputa por el título del olivo más antiguo
del mundo. Su nombre significa "viejo olivo" en montenegrino y está ubicado en
el pueblo de Stari Bar, cerca de Bar, en Montenegro. El árbol es un olivo (Olea
europaea) de unos 2000 años que se ha convertido en toda una atracción turística
en una región famosa por sus olivos milenarios (alrededor de 100.000). 

Está declarado monumento natural y sujeto a protección desde 1963, por si eso no
bastase, está rodeado por una valla de piedra y otra metálica. A pesar de todas
las precauciones, gran parte de la corteza está quemada por el impacto de un
rayo o por un fuego descontrolado.


El Draco Milenario es el "árbol" más antiguo y singular de España

¿Y en España? Según lo que conocemos hasta la fecha (nunca se puede tener
certezas en estos temas) el Drago Milenario sería el árbol más antiguo de
España. Se encuentra en la localidad de Vinos, en la isla de Santa Cruz de
Tenerife, y se calcula que puede tener una antigüedad de hasta 3.500 años.

El conocido como Drago de Icod de los Vinos o Drago Milenario, es un enorme
ejemplar de drago (Dracaena draco) que crece al norte de la isla de Tenerife
(Canarias). Mide unos 18 metros de altura con un diámetro de copa de unos 20 m,
lo cual lo convierte en el drago más grande y longevo que se conoce en la
actualidad.

El drago es una planta de porte arbóreo perteneciente al grupo de las
Monocotiledóneas, siendo estrictos, se trataría de una herbácea leñosa, más que
de un “árbol”. En lugar de un tronco del que brotan ramas, el drago tiene más de
trescientas ramas principales que en años de buena floración pueden llegar a
producir hasta mil quinientos ramos de flores.

Estimar la edad de este tipo de plantas no es nada sencillo, al ser una herbácea
leñosa, no produce anillos ni renueva su corteza de forma cíclica. Cuando
alcanza la edad adulta, hay partes de la planta que se desarrollan durante
décadas mientras otras se pudren o se rompen. Las mediciones que en otros
árboles ofrecerían una datación muy clara, en el drago solo nos muestra la edad
de una de sus partes. Tradicionalmente se ha estimado una edad de más de 3000
años, aunque los estudios realizados solo han logrado datar en 700 años algunas
de sus partes.

Como todos los ancianos, tiene los achaques propios de su avanzadísima edad. De
hecho, el árbol se encuentra totalmente hueco en su interior, el tronco tiene
una enorme cavidad de 6 m. de altura, a la que se accede por una puerta. En 1985
se realizó un profundo saneamiento y se instaló en el interior del tronco un
sistema de ventilación para facilitar la circulación del aire y evitar la
proliferación de hongos o plagas. En 1993, el Ayuntamiento de Icod de los Vinos,
desvió la carretera que pasaba a pocos metros del drago para evitar su deterioro
y no se escatima ningún esfuerzo para mantener a este anciano con vida.

Está declarado Monumento Nacional desde hace más de un siglo (en 1917) y
constituye el símbolo de Icod, como se puede apreciar en su escudo de armas;
además, da nombre a un parque botánico con especies vegetales endémicas de
Tenerife (el Parque del Drago) y es el símbolo vegetal de la isla de Tenerife.

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