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LO QUE TUS HECES PUEDEN DECIRTE SOBRE TU SALUD


LA PRINCIPAL RAZÓN PARA PRESTAR ATENCIÓN A TUS HECES ES QUE ESTAS DAN PISTAS
SOBRE ENFERMEDADES POTENCIALMENTE GRAVES.

por: Rachel Nania, AARP, 13 de septiembre de 2021





BROOK RIEMAN/GETTY IMAGES

 

In English | Seguramente sea un tema tabú para conversaciones de cóctel, y
definitivamente no es algo que se hable durante las comidas pero, en lo que se
refiere a la salud, la materia fecal es un asunto importante.

Y es que lo que sale de tu cuerpo puede dar muchas pistas sobre lo que sucede
dentro. Los cambios en tus heces pueden reflejar cambios en tu dieta, tu estado
de ánimo o tu actividad física.

Antes de comenzar a obsesionarte con tus deposiciones, ten presente que "las
heces de todas las personas cambian ligeramente de vez en cuando" en función,
entre otras cosas, de lo que comas, de cuánto te muevas y de los medicamentos
que tomes, afirma el Dr. William Chey, profesor de Gastroenterología y Ciencias
de la Nutrición en la Facultad de Medicina de Michigan University. En resumen,
es mejor "no sobreinterpretar"

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Pero, por otro lado, "también es fácil no hacer caso de lo que vemos y no
preocuparnos cuando deberíamos hacerlo", agrega Chey. La clave está en saber lo
que es normal para ti. Hay personas que defecan más de una vez al día, mientras
que lo hacen unas cuantas veces a la semana. Debes empezar a prestar atención
"si observas un cambio repentino en tus hábitos intestinales que se prolonga
durante más de un día".  

A continuación presentamos algunas cosas a las que debes prestar atención


HECES ROJAS, GRANATES O NEGRAS

Uno de los cambios más preocupantes es la presencia de sangre en las heces, que
puede ser de color rojo, granate o incluso negro. La sangre de color rojo vivo
suele indicar que la hemorragia procede del extremo inferior del tracto
gastrointestinal (GI), "y la causa son casi siempre las hemorroides", dice Chey.
Un poco de sangre de color rojo intenso también puede deberse a un pequeño
desgarro del tejido del recto. 

La presencia de sangre más oscura, que parece casi negra, puede indicar una
hemorragia en un punto más alto del tracto gastrointestinal, como en el estómago
o en el intestino delgado. En este caso, debes consultar con tu médico. "Una
posible explicación preocupante sería un tumor o un pólipo que ha crecido lo
suficiente como para desarrollar un suministro de sangre propia y que ha
empezado a sangrar de forma intermitente", dice el doctor Nitin Ahuja,
gastroenterólogo y profesor adjunto de Medicina Clínica en el Perelman Center
for Advanced Medicine de University of Pennsylvania. Las úlceras también pueden
sangrar en cualquier punto del tracto gastrointestinal, señala.

Pero debes saber también que hay otras razones menos angustiosas por las que tus
excrementos pueden aparecer rojos o negros. "Si de repente nos da por empezar a
comer remolacha, por ejemplo, esa sería una explicación alternativa a un
enrojecimiento continuo", dice Ahuja. Tomar suplementos de hierro o
subsalicilato de bismuto (más conocido por su nombre comercial, Pepto-Bismol)
puede hacer que tus heces se vuelvan negras, algo que también puede suceder si
comes pasta con tinta de calamares o regaliz negro. 

¿QUÉ SON LAS HECES?

Aunque cueste de imaginar, las heces son el sobrante de la comida ingerida, las
partes que tu cuerpo necesita descartar. Después de que el intestino delgado
absorba todos los nutrientes que el cuerpo quiere y necesita de lo que comes, lo
que queda (el residuo digestivo) pasa al intestino grueso, donde el residuo
líquido se convierte en heces sólidas, en preparación para su evacuación.

Fuente: Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y
Renales


HECES PÁLIDAS

Si tus heces parecen pálidas o incluso flotan en el inodoro, eso puede ser un
indicio de que tu páncreas (un órgano que participa en el proceso de digestión)
no funciona correctamente, explica Chey. Según la Clínica Mayo, las heces con un
olor excesivamente intenso y de aspecto graso o aceitoso también pueden apuntar
a problemas de páncreas y pueden indicar que a tu cuerpo le cuesta digerir las
grasas.  

La palidez de las heces también podría deberse a un problema del hígado, ya que
este órgano se encarga de liberar la bilis que suele dar a las heces su tono
marrón. Si cualquiera de estos problemas (heces pálidas o grasientas) persiste
durante más de unos días, sobre todo si experimentas también pérdida de peso o
dolor abdominal, consulta con un médico.


¿CON QUÉ FRECUENCIA VAS AL BAÑO?

La constancia es otra característica importante a la que hay que prestar
atención, y, junto a ella, la frecuencia.

Si eres una persona que suele producir heces blandas, por ejemplo, y un día de
pronto no puedes ir al baño (o solo puedes producir heces delgadas como un
lápiz), podría deberse a una obstrucción, como una masa o una lesión, en alguna
parte del tracto gastrointestinal, dice la Dra. Reezwana Chowdhury,
gastroenteróloga y profesora adjunta de Medicina en Johns Hopkins Medicine.  

Los problemas de evacuación también pueden estar relacionados con la dieta.
Aumentar la ingesta de agua y fibra (intenta consumir más frutas, verduras y
cereales integrales) puede ayudar a combatir el estreñimiento. Otra posible
solución es hacer ejercicio.

"A muchos de mis pacientes con problemas de estreñimiento les digo siempre lo
mismo: cuanto más te muevas, más se moverá tu intestino", dice Chowdhury. "Y, al
contrario, un estilo de vida sedentario ralentiza el intestino".  

El estreñimiento suele ser también un problema que se agrava con la edad. "Todo
tiende a ralentizarse" a medida que envejecemos, explica Chey. Con la edad, las
personas se vuelven menos activas, su dieta cambia y empiezan a tomar más
medicamentos. Y la suma de todos estos factores se traduce en un aumento de las
probabilidades de sufrir estreñimiento.

Si tus problemas se sitúan en el lado opuesto del espectro, y tus deposiciones
son frecuentes y acuosas (diarrea), el motivo puede ser algo que has comido,
pero también puede ser una señal de que tu cuerpo está luchando contra un virus
o contra alguna intolerancia alimentaria.

GETTY IMAGES

Escala de heces de Bristol.

La diarrea es un fenómeno habitual y suele desaparecer por sí sola, afirma
Ahuja. Pero si dura más de unos días, esta podría ser señal de un problema más
grave. Otro escenario al que hay que prestar atención: producir heces poco
densas e ir frecuentemente al baño por la noche.

"Siempre decimos a nuestros pacientes que, si tienen diarrea por la noche, deben
acudir al médico, ya que podría ser síntoma de una enfermedad subyacente, como
la enfermedad inflamatoria intestinal, la colitis microscópica o alguna
enfermedad celíaca. Siempre hay algo más", dice Chey.

Muchos profesionales de la salud usan lo que se conoce como la Escala de heces
de Bristol (en inglés) para ayudar a los pacientes a evaluar la consistencia de
sus deposiciones. En esta escala, las heces grumosas, con aspecto de piedras
pequeñas y con forma de salchicha son señal de estreñimiento; las heces más
suaves y blandas representan movimientos intestinales más normales, y las heces
blandas o acuosas son señal de diarrea. (Para más información, consulta la
imagen del margen).


MANTENTE AL DÍA CON LAS PRUEBAS DE DETECCIÓN

Cualquier cambio repentino en tus hábitos intestinales que dure más de uno o dos
días justifica una llamada a tu médico, que puede solicitarte una colonoscopia
"para asegurarse de que no haya ninguna inflamación, indicio de cáncer o
cualquier otro problema que pueda haber provocado ese cambio brusco en tus
hábitos intestinales", dice Chey.

La American Cancer Society recomienda que los adultos a partir de 45 años se
sometan a revisiones de cáncer colorrectal periódicas. Una opción es hacerse una
colonoscopia cada diez años; la alternativa es un análisis de heces, que se
lleva a cabo con una frecuencia de entre uno y tres años. Es posible que las
personas con un mayor riesgo de padecer cáncer de colon deban someterse a
pruebas de detección antes y con mayor frecuencia.

"Mi conclusión siempre se reduce a la misma frase: ‘en caso de duda, habla con
el médico’. Siempre estamos ahí para conversar sobre qué es preocupante y qué no
lo es", dice Ahuja.

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¿TIENES ESTREÑIMIENTO? PRUEBA ESTOS ALIMENTOS

En Estados Unidos hay 63 millones de personas que padecen estreñimiento crónico.
Ingerir mucha agua y otros líquidos, así como hacer ejercicio, puede ayudar a
que las cosas se muevan. También puede ayudar comer más fibra y, en particular,
los siguientes alimentos:

 * Cereales integrales: pan y pasta integrales, avena y cereales de salvado
 * Legumbres: lentejas, frijoles, frijoles negros, soya y garbanzos
 * Frutas: bayas, manzanas con piel, naranjas y peras
 * Verduras: zanahorias, brócoli, guisantes y col berza
 * Frutos secos: almendras, cacahuates y nueces

Fuente: Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y
Renales

Rachel Nania escribe sobre atención médica y políticas de salud para AARP.
Anteriormente fue reportera y editora de WTOP Radio en Washington, D.C. Recibió
un Premio Gracie y un Premio Regional Edward R. Murrow, y también participó en
un programa sobre demencia con la National Press Foundation.


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