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Medioambiente
Cuando China le declaró la guerra al gorrión y murieron 40 millones de personas
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 1. Medioambiente

lecciones del pasado


CUANDO CHINA LE DECLARÓ LA GUERRA AL GORRIÓN Y MURIERON 40 MILLONES DE PERSONAS


A FINALES DE LA DÉCADA DE LOS AÑOS 50, CHINA DECIDIÓ DECLARARLE LA GUERRA A LAS
RATAS, LOS MOSQUITOS, LAS MOSCAS Y ESTOS PÁJAROS, ACUSÁNDOLES DE COMERSE EL
GRANO

Caza de giorriones a finales de los años 50 en China. (Cedido)
Por
Álvaro Hermida
04/06/2022 - 05:00
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La lista de 'ideas de bombero' medioambientales no es corta a nivel mundial. Los
ejemplos son abundantes, como cuando a Australia se le ocurrió introducir nuevas
especies exóticas en su territorio, provocando plagas, que intentaron solucionar
con nuevas especies, que provocaron más plagas todavía y, al final, causaron la
extinción de muchas especies.



Pero la más terrible de la historia, probablemente, es la que tuvo lugar en
China a finales de la década de los años 50. Durante el gobierno de Mao Zedong,
en 1958, China puso en marcha el "Gran Salto Adelante". Esto era un conjunto de
medidas, tanto políticas como sociales y económicas, que tenían la intención de
transformar el campo de la República Popular de China para pasar de una economía
principalmente agraria a otra basada de lleno en la industria.

Se calcula que la falta de alimentos provocó la muerte a una cifra comprendida
entre los 40 y los 55 millones de personas en China

Toda esta iniciativa estaba impulsada por los valores más extremos del comunismo
puro, haciendo un fuerte hincapié en el trabajo y la colectivización. Pero las
medidas prácticas tomadas no tuvieron el resultado deseado. La idea principal
era eliminar la agricultura privada en el país, por pequeña que fuera, fomentar
las actividades industriales y la creación de comunas populares, alejándose así
de un modelo soviético mucho más individualista (en cualquier caso, no tanto
como el de occidente, claro está).

Una de las 'maravillosas ideas' que puso sobre la mesa el Partido Comunista de
China (PCC) fue la 'Campaña de las Cuatro Pestes', con la que el gobierno
pretendió eliminar de todo el territorio chino (y estamos hablando de 9,5
millones de kilómetros cuadrados, más del doble de lo que tiene toda la Unión
Europea) a todas las moscas, mosquitos, ratas y gorriones que allí habitaban.


'Elimina a las cuatro pestes'. (Cedido)

Esta medida fue introducida en el año 1958 y fue calificada por el gobierno
comunista como una iniciativa "de salud pública", dado que cada una de estas
'pestes' conllevaba serios riesgos:

 * Los mosquitos eran los responsables de transmitir la malaria, que arrasaba el
   país, sobre todo en las regiones más septentrionales.
 * Los roedores (principalmente las ratas) eran un vector de enfermedades como
   la peste, producida por la bacteria 'Yersinia pestis'.
 * Las moscas "debido a su persistencia".
 * Los gorriones ('Passer montanus') debido a su consumo de grano y de frutas.

Las autoridades chinas consideraban, según explica Jemimah Steinfeld de Index on
Censorship, que los gorriones, de media, consumían aproximadamente cuatro kilos
de grano al año por cabeza. Para solucionarlo, se destruyeron cientos de miles
de nidos, se rompieron todos y cada uno de los huevos que se pudieron encontrar
y se mató a todos los gorriones a los que se capturó. Según se explica en un
artículo de la revista 'Time' del 5 de mayo de 1958, millones de personas se
organizaron en grupos, armados con cacerolas y sartenes, para hacer ruido y
evitar que los gorriones pudieran anidar o descansar, provocándoles la muerte
por cansancio.

Las autoridades chinas no pudieron poner fin ni a las ratas, ni a los mosquitos,
ni a las moscas, pero sí tuvieron un rotundo éxito llevando a la población de
gorriones al borde de la extinción en el país asiático.




LA MALA CABEZA DE MAO

En efecto, desaparecieron los gorriones del territorio chino a finales de 1958,
éxito. Pero a nadie en el gobierno se le ocurrió, aunque fuera por un solo
instante, preguntarse si los gorriones tenían algún tipo de relevancia más allá
de su consumo de grano. El invierno de ese mismo año, la primera consecuencia
tuvo lugar: una de las mayores invasiones de chinches que se recuerdan. Esto se
explica en el libro autobiográfico de Sheldon Lou, 'Sparrows, Bedbugs and Body
Shadows' (Gorriones, Chinches y Sombras Corporales), donde el autor explica que,
ya a mediados de mayo, la campaña para erradicar al gorrión había llegado de las
áreas rurales a la ciudad, en concreto a Shanghái, y que esto provocó una plaga
de chinches.

Pero estos terribles 'bichos' no fueron la única consecuencia. Las autoridades
chinas no eran conscientes de que, a pesar de que los gorriones comían grano,
también se alimentaban de chinches, de saltamontes y de langostas. Este
desequilibrio del ecosistema natural provocó pérdidas sin precedentes en las
cosechas de las que el país dependía para vivir. La última consecuencia fue la
conocida como 'Gran hambruna china'.


Propaganda para fomentar la caza de los gorriones. (Cedido)

Esta comenzó con la primera cosecha (insuficiente) de 1959 y continuó hasta
1961. Se calcula que la falta de alimentos provocó la muerte a una cifra
comprendida entre los 40 y los 55 millones de personas en China. La mortalidad
infantil se multiplicó y alcanzó valores nunca vistos. De hecho, esos años, con
una población mucho menor que la de hoy en día (un 44,1% de la actual), la
mortalidad superó, con creces, las cifras actuales.



Pero no todas esas muertes fueron resultado directo de la 'Gran hambruna china'
(aunque sí fueron motivadas por ella), dado que, según explica Frank Dikötter en
su libro 'La Gran Hambruna de Mao', se estima que, como mínimo, 2,5 millones de
personas fueron golpeadas o torturadas hasta la muerte y entre 1 y 3 millones de
individuos cometieron suicidio. Además, como se explica en diversos medios,
existen 'historias', aunque no documentos oficiales al respecto, de que el
canibalismo se popularizó durante este terrible periodo.


LA SOLUCIÓN: EL FRACASO DEL 'GRAN SALTO ADELANTE'

Las medidas que tenían la intención de lograr la industrialización del país
habían pasado una factura de muertos exorbitada. El cambio del modelo productivo
dejó de lado, en primer lugar, al sector encargado de la alimentación del país,
y, en segundo lugar, alteró el equilibrio de los ecosistemas rurales, provocando
plagas sin precedentes. Estos dos factores pusieron al PCC en un serio aprieto.

En enero de 1961 la situación era tan macabra que en el pleno de Comité Central
del Partido Comunista Chino se echaron para atrás gran parte de las medidas
implantadas por el 'Gran salto Adelante' y por la 'Campaña de las Cuatro
Pestes'. El campo volvió a ser la prioridad número uno del país. Eso se sumó a
la compra de 250.000 gorriones procedentes de la Unión Soviética (como explica
Alexander Pantsov en su biografía —'Mao: The Real Story'—) y a la importación
masiva de cereales procedentes de Canadá y Australia. Así se paliaron los
efectos de la gran hambruna, al menos en las áreas costeras.



Por supuesto, las consecuencias políticas de este desastre medioambiental,
social, industrial y humanitario, siendo China una dictadura comunista, fueron
más que limitadas. Solo una figura política pública, el ministro de Defensa
Nacional Peng Dehuai, alzó la voz contra la administración de Mao al descubrir
que gran parte de los habitantes de su provincia de origen habían muerto de
hambre debido a dichas políticas, y pidió que se cambiaran. A pesar de lograr su
objetivo y revertir la situación, Mao sustituyó al ministro en favor de Lin Bao,
y Peng 'desapareció' sin quedar registro alguno sobre su paradero.

Regalar animales exóticos: la barbaridad 'de moda'
Álvaro Hermida

Por el contrario, una de las voces (más coherentes) que pudo hacer entrar en
razón a Mao Zedong, según explica el naturalista Eugeniusz Nowak en la cuarta
parte de su libro 'Reflexiones sobre ornitólogos que conocí', fue Tso-hsin Cheng
quien explicó al mandatario que, aunque era cierto que los gorriones podían
consumir grandes cantidades de cereales, consumían la misma cantidad de
insectos, por lo que su efecto a gran escala en el rendimiento agrícola no era
negativo, sino todo lo contrario. Es por esto que, a pesar de revertir gran
parte de las medidas del 'Gran salto Adelante' a principios de 1961, Mao ordenó
la prohibición de la caza de gorriones en abril de 1960. A pesar de esto, en
solo un año China consiguió extinguir prácticamente esta especie en su
territorio.

En lo que a nosotros respecta, a pesar de que no se considere en peligro al
gorrión (según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, que
es la organización que determina en qué peligro se encuentra cada especie, se
clasifica al gorrión como una 'preocupación menor') los números de estas aves en
nuestros parques, calles, campos y bosques está disminuyendo. Tanto nuestras
prácticas agrícolas, como la contaminación sonora de las áreas urbanas y las
especies invasoras (como las cotorras argentinas de Madrid) ponen en riesgo su
supervivencia, tal y como denuncia la organización ambiental SEO/Birdlife. China
ya ha dejado claro que proteger al gorrión es esencial.

La lista de 'ideas de bombero' medioambientales no es corta a nivel mundial. Los
ejemplos son abundantes, como cuando a Australia se le ocurrió introducir nuevas
especies exóticas en su territorio, provocando plagas, que intentaron solucionar
con nuevas especies, que provocaron más plagas todavía y, al final, causaron la
extinción de muchas especies.



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