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3 ANIMALES "INMORTALES" QUE HAN FASCINADO A LOS CIENTÍFICOS DURANTE DÉCADAS

 * BBC Bitesize
 * Redacción

23 julio 2022

Fuente de la imagen, Getty Images

Pie de foto,

Los científicos investigan estos organismos para analizar si los humanos pueden
retrasar su envejecimiento.

Desde los antiguos mitos hasta la literatura de ciencia ficción, nuestra
fascinación por la eterna juventud está bien documentada.

Pero hay criaturas que parecen haber descifrado el código para detener, o
incluso revertir, el envejecimiento, y son muy reales.

Son, o creemos que pueden ser, biológicamente inmortales. Esto significa que, a
menos que los mate un depredador, una enfermedad o cambios drásticos en su
entorno, pueden vivir indefinidamente.

Los científicos intentan descubrir los secretos de estos misteriosos organismos
para ver si pueden ayudarnos a controlar nuestro propio proceso de
envejecimiento.



Aquí hay tres de estas sorprendentes criaturas:

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LAS PLANARIAS

La capacidad de estos gusanos de regenerarse si se parten en dos se conoce desde
finales del siglo XIX, pero estos animales se hicieron virales en 2012, cuando
la Universidad de Nottingham publicó un estudio sobre su potencial inmortalidad.

Fuente de la imagen, Getty Images

La planaria es un tipo de gusano platelminto que se encuentra en todo el mundo y
tiene una capacidad ilimitada de regenerar células madre.

Hay dos tipos de planarias: unos se reproducen sexualmente y otros asexualmente
al dividirse en dos.

Los científicos de la Universidad de Nottingham estudiaron ambos tipos y
descubrieron que los asexuales pueden ser capaces de "rejuvenecer" su ADN.

En algún momento de nuestra vida, nuestro ADN, como el de la mayoría de los
animales, llega a su límite en la división celular y nuestro cuerpo comienza a
deteriorarse.

Las planarias, en cambio, tienen mayores cantidades de una enzima que protege
sus células del envejecimiento, y pueden reponer estas reservas cuando se
reproducen, lo que lleva a los científicos a creer que pueden ser inmortales.


LA HIDRA

Esta criatura de aspecto alienígena es un invertebrado de agua dulce con un
cuerpo tubular y tentáculos alrededor de la boca.

Utiliza estos tentáculos para picar a sus presas, que son gusanos, pequeños
crustáceos y otros invertebrados.

Fuente de la imagen, Getty Images

Las hidras fueron uno de los primeros organismos examinados por el científico
holandés Antonie van Leeuwenhoek, quien construyó un microscopio con una sola
lente esférica con una importante capacidad de aumento para poder ver estas
criaturas.

Poco después, las observaciones del científico suizo Abraham Trembley sobre las
hidras y sus "superpoderes regenerativos" marcaron el inicio de una nueva era en
el campo de la biología.

Al igual que las planarias, las hidras también son capaces de regenerar partes
de su cuerpo. La clave para entender su potencial inmortalidad está en sus
células madre, que pueden autorrenovarse indefinidamente.

De hecho, todo el cuerpo de una hidra parece estar formado por células madre
autorrenovables.

Los científicos que observaron grupos de hidras durante años no pudieron
detectar ningún signo de envejecimiento en ellas.

En 2018, investigadores de la Universidad de California, Davis (UC Davis),
plantearon la hipótesis de que las hidras podrían ser inmortales gracias a su
capacidad de controlar algo llamado genes transposones, también conocidos como
"genes saltarines".

Se trata de genes que pueden "saltar" de una parte del genoma a otra, dando
lugar a mutaciones.

Cuando somos jóvenes, nuestro cuerpo es capaz de controlar estos genes, pero a
medida que envejecemos nos cuesta mantenerlos bajo control.

Las hidras, en cambio, pueden ser capaces de reprimir estos genes para siempre.


TURRITOPHIS DOHRNII: LA MEDUSA INMORTAL

La llamada medusa inmortal -o, para usar su nombre científico, Turritopsis
dohrnii- vive en aguas marinas.

Descubierta por primera vez en la década de 1880 en el mar Mediterráneo, ahora
se puede encontrar en muchos otros lugares debido al agua de lastre que vierten
los barcos.

Es diminuta y le encanta comer plancton, huevos de peces y pequeños moluscos.

Fuente de la imagen, Getty Images

Lo sorprendente de este tipo de medusa es que puede reiniciar su ciclo vital.
Cuando la medusa sufre estrés, se transforma en una etapa vital anterior.

Esto se compara a veces con una rana que vuelve a ser renacuajo o una mariposa
que se convierte en oruga, y se debe a un proceso llamado transdiferenciación.

La transdiferenciación se produce cuando una célula adulta especializada
completamente formada se convierte en otro tipo de célula adulta. Este proceso
sigue siendo un misterio para los científicos.

Y eso no es todo.

Cuando la medusa vuelve a su etapa de vida anterior como pólipo, también crea
más organismos con el mismo código genético, así que, básicamente, al
rejuvenecer también se clona a sí misma.



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