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Il primo cuore trapiantato da maiale a uomo - Focus.it
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Salute


IL PRIMO CUORE TRAPIANTATO DA MAIALE A UOMO

UN CUORE DI MAIALE GENETICAMENTE MODIFICATO È STATO TRAPIANTATO SU UN PAZIENTE
DI 57 ANNI. L'ECCEZIONALE INTERVENTO APRE L'ERA DEGLI XENOTRAPIANTI?

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Un cuore di suino su un essere umano: forse comincia l'era degli xenotrapianti.
Shutterstock

Per la prima volta un cuore di un maiale è stato trapiantato in un uomo di 57
anni e ha iniziato a funzionare. L'intervento è stato eseguito venerdì
all'Ospedale dell'Università del Maryland, negli Usa, grazie a un'autorizzazione
speciale concessa dalla FDA. Pur consapevole dei rischi, il paziente ­­– David
Bennet – ha accettato di sottoporsi al trapianto, trattandosi di una questione
di vita o di morte.

Proprio in queste ore, l'uomo dovrebbe essere scollegato dalla macchina
cuore-polmoni, che ha sostenuto e affiancato il nuovo organo in questi giorni.
Infatti, secondo i medici, diretti dal cardiochirurgo Bartley Griffith, il cuore
trapiantato sembra ora in grado di lavorare autonomamente.

Contro la scarsità di organi. Tecnicamente, l'intervento eseguito negli Usa è
uno xenotrapianto. Ovvero: un trapianto sull'uomo di organo prelevato da un
animale. Questa procedura è stata ipotizzata molte volte in passato, perché
potrebbe contribuire a ridurre la carenza di organi. Tuttavia, le enormi
difficoltà tecniche hanno fino a oggi impedito di sviluppare una metodologia
sicura, e anche l'intervento eseguito nel Maryland è altamente sperimentale.

 Modificato geneticamente. Il principale ostacolo che i medici si sono trovati a
dover risolvere è la potente reazione di rigetto che il sistema immunitario può
produrre fin da subito nei confronti di tessuti non umani. «Questa reazione,
nota come rigetto iperacuto, può danneggiare irrimediabilmente il nuovo organo e
si verifica appena questo è collegato ai vasi del paziente e viene irrorato dal
suo sangue» spiega Marialuisa Lavitrano, professoressa ordinaria di patologia
generale all'Università Bicocca di Milano ed esperta di xenotrapianti. «Per
evitarla è necessario modificare geneticamente l'organo animale e utilizzare
farmaci che inibiscono il sistema immunitario».

Entrambe le soluzioni sono state adottate nel caso statunitense. Il cuore è
stato preparato dall'azienda biotech Revivicor, di Blacksburg (in Virginia), che
ha modificato una decina di geni per eliminare il rigetto iperacuto. A David
Bennet, inoltre, viene somministrato un farmaco immunosoppressore sperimentale.
«Al momento il rigetto sembra controllato ­– prosegue Lavitrano ­–; ma la
reazione può avvenire anche in seguito e il paziente dovrà essere monitorato con
grande attenzione».

La forma e le dimensioni. L'altro problema riguarda le dimensioni e la
funzionalità del nuovo cuore. «Gli organi del maiale si adattano al nostro corpo
certamente meglio di quelli di animali che consideriamo più affini» prosegue
l'esperta. «Le scimmie, per esempio, hanno organi troppo piccoli». Eppure, anche
quelli del maiale non sono perfetti per noi. Così, nel nuovo cuore di Bennet è
stata introdotta una ulteriore modifica genetica per impedire che cresca, una
volta trapiantato. Inoltre, durante l'intervento i medici hanno dovuto fare
piccole modifiche alla forma per adattare l'organo alla cavità toracica.

È questo il futuro? «Il primo xenotrapianto di cuore dal maiale all'uomo
rappresenta uno spartiacque nella storia dei trapianti» chiarisce Claudio Russo,
direttore della cardiochirurgia dell'Ospedale Niguarda di Milano. «In passato
era stato fatto un altro tentativo con un cuore di babbuino, fallito dopo 21
giorni per una importante reazione di rigetto, ma è la prima volta che viene
impiantato un organo che è stato modificato geneticamente proprio per evitare
questo problema. Tre giorni sono pochi per parlare di un successo, ma iniziamo a
intravedere un futuro in cui gli organi di animali potrebbero effettivamente
contribuire a ridurre i tempi di attesa dei trapianti».

Oggi in Italia i pazienti che necessitano di un trapianto di cuore restano in
lista di attesa per tre anni e sette mesi. «Se lo xenotrapianto diventasse un
intervento sicuro e consolidato si potrebbe intervenire con maggiore
tempestività», conclude Russo.

11 gennaio 2022 Margherita Fronte
Tag scienza - salute - cuore - trapianti - organi - maiale



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