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 2. Metodología de la investigación


PASOS DEL MÉTODO CIENTÍFICO

Ana Zita Fernandes
Doctora en Bioquímica

Los pasos del método científico son una serie de actividades que se llevan a
cabo para abordar una investigación científica de manera general. Representan
una guía para conocer como fluye el proceso de adquisición del conocimiento
científico. Estos pasos son:

 1. Observación
 2. Reconocimiento del problema
 3. Hipótesis
 4. Predicciones
 5. Experimentación
 6. Análisis de los resultados
 7. Comunicación de los hallazgos

Los pasos del método científico parecieran, a primera vista, como una lista de
temas que hay seguir en orden y en una dirección. Como tal, no existe un método
científico universal seguido a pie juntillas por todos los investigadores.

A continuación presentamos cuáles son los pasos del método científico con
ejemplos ilustrativos.


1. OBSERVACIÓN

La observación es el darse cuenta o percibir los aspectos de la naturaleza.
Aunque es el primer paso del método científico, está inmerso en todo el proceso
de la ciencia, desde el reconocimiento de un fenómeno natural hasta la propuesta
de una solución y la observación de los resultados luego de un experimento.

Todo lo que puede ser apreciado por los sentidos lo reconocemos como una
observación. Un gran observador fue Charles Darwin, el padre de la teoría de la
selección natural. En todos sus viajes tomaba notas y muestras de sus
observaciones que lo llevaron con los años a formular su teoría más famosa.

La observación va más allá de lo que vemos con los ojos. Hace algunos años, dos
médicos observaron unas bacterias en forma de "S" en los estómagos de personas
con gastritis. Este hallazgo lo obtuvieron utilizando el microscopio.


2. RECONOCIMIENTO DEL PROBLEMA

Mediante la observación crítica se pueden reconocer problemas y buscar
soluciones.

Una vez establecidos los hechos, es necesario contrastarlos y reconocer
problemas. La mera observación es insuficiente si no existe la curiosidad para
resolver las preguntas que se puedan presentar.

Por ejemplo, debido a la observación de unas bacterias en los estómagos de
personas con gastritis se plantearon las siguientes preguntas: ¿Por qué no se
habían visto antes? ¿Estas bacterias son las que producen la enfermedad?, y
¿cuáles son estas bacterias?




3. HIPÓTESIS

La hipótesis es una probable explicación a una observación o un intento por
solucionar el problema. Tenemos que probar la hipótesis mediante experimentos,
es decir, mostrar que es verdadera o falsa. De esta manera podemos diferenciar
una hipótesis de una creencia. Decir "la gastritis es imaginaria" no es una
hipótesis, pues no se puede diseñar un experimento para probar si esto es verdad
o no.

Cuando planteamos una hipótesis nos vemos forzados a pensar e inventar una
explicación o solución. Puede ser fácil o difícil, puede ser una sola hipótesis
o varias, lo importante es tratar de explicar lo que estamos observando.

En el caso de los médicos que consiguieron unas bacterias en el estómago, su
hipótesis fue que estas bacterias eran las que estaban produciendo el daño en el
estómago.

Vea también Hipótesis.


4. PREDICCIONES

Las predicciones son las consecuencias esperadas de las hipótesis. Según Mario
Bunge, la predicción es la deducción de consecuencias particulares:

 * Anticipa nuevo conocimiento: cuando predecimos algo de forma objetiva y
   precisa, estamos aportando nueva información que puede ser corroborada.
 * Contrasta la teoría: podemos comparar las predicciones con el conocimiento
   previo.
 * Es guía para la acción: la previsión de un evento ayuda a la selección de
   actividades en una investigación

La predicción de una hipótesis nos dirigirá a más observaciones y
experimentaciones.

En las observaciones que realizaron los médicos sobre las bacterias que
encontraron en muestras de gastritis, la predicción fue que si los pacientes con
gastritis se trataran con un antibiótico se curarían más rápido.


5. EXPERIMENTACIÓN

Un experimento es una prueba o ensayo donde se controlan las condiciones para
determinar la validez de una hipótesis.

Siguiendo con el ejemplo de la gastritis, el experimento fue el siguiente: un
grupo de pacientes con úlcera gástrica recibió el tratamiento usual (grupo
control) y otro grupo recibió antibióticos (grupo experimental). Luego de un
cierto tiempo, los médicos evaluaron a los pacientes de cada grupo para
registrar los datos experimentales.



En este experimento, la variable que se manipuló fue el tratamiento. Cualquier
otra variable se mantuvo sin cambio.

En un experimento científico se escogen objetos físicos, compuestos químicos o
especies biológicas para el estudio y se usan aparatos para medir las variables.
Los resultados de los experimentos tienen que ser reproducibles por otros
investigadores bajo las mismas condiciones experimentales.

Vea también Métodos de investigación


6. ANÁLISIS DE RESULTADOS

Una etapa importante del método científico es el análisis de los datos
experimentales.

Los datos obtenidos por medio de experimentación necesitan ser analizados a la
luz de las hipótesis y predicciones propuestas. El análisis de resultados nos
permite aceptar y rechazar las hipótesis planteadas, reformular los modelos y
sugerir nuevos procedimientos.

Gracias al trabajo de un grupo de médicos interesados en la causa de la
gastritis, se descubrió la bacteria responsable del problema, el Helicobacter
pylori.


7. COMUNICACIÓN DE LOS HALLAZGOS

Un paso importante en el método científico es la comunicación de nuestros
resultados, es una forma de compartir y anunciar al mundo lo que hemos obtenido
y cómo lo hemos obtenido. La presentación de los resultados se puede hacer a
través de varios medios:

 * De forma escrita: en tesis, artículos en revistas científicas, en artículos
   de prensa, en carteles informativos, en congresos.
 * De forma audiovisual: en los congresos, simposios y conferencias, los
   científicos tienen la oportunidad de presentar su trabajo y establecer
   intercambio de ideas con otros investigadores.

Los médicos J.Robin Warren y Barry Marshal hicieron el primer reporte sobre la
posible participación de una bacteria desconocida en la úlcera gástrica en la
revista médica Lancet en 1983. Luego presentaron los hallazgos en la conferencia
de Campilobacter en Bruselas, Bélgica, en el mismo año.

Por este trabajo de investigación, Warren y Marshal recibieron el premio Nobel
en el 2005 por "el descubrimiento de la bacteria Helicobacter pylori y su papel
en la gastritis y la enfermedad por úlcera péptica".

Vea también:

 * Ejemplos de método científico
 * ¿Qué es la ciencia?




DIAGRAMA DE FLUJO DE LOS PASOS DEL MÉTODO CIENTÍFICO

Los pasos del método científico.


IMPORTANCIA DE LOS PASOS DEL MÉTODO CIENTÍFICO

La aplicación de los pasos del método científico asegura que nuestros hallazgos
y conclusiones puedan ser repetidos y confirmados por otros investigadores.
Además, cuando una hipótesis es probada por varios científicos independientes
con evidencias experimentales, se puede establecer una teoría o una ley.

> "Las leyes científicas son generalizaciones, principios o patrones en la
> naturaleza y las teorías son las explicaciones a estas generalizaciones".
> 
> William McComas, Diez mitos de la ciencia.

Ejemplos de leyes los encontramos en la Ley de la gravitación universal de Isaac
Newton y las leyes de la termodinámica. La teoría evolutiva de Darwin explica la
evolución de los seres vivos a través de la selección natural.

Vea también:

 * ¿Qué es la metodología de la investigación?
 * Método científico.
 * Planteamiento del problema.
 * Objetivos de la investigación

REFERENCIAS

 * Bunge, M. La investigación científica. Editorial Ariel, 1985.
 * Mak, D.K., Mak, A.T., Mak, A.B. Solving everyday problems with the scientific
   method: thinking like a scientist. World Scientific Publishing, 2009.
 * Warren, J.R. Helicobacter: the ease and difficulty of a new discovery (Nobel
   Lecture). Chem. Med. Chem. 2006, 672-685.

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Ana Zita Fernandes
Doctora en Bioquímica por el Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas
(IVIC), con licenciatura en Bioanálisis de la Universidad Central de Venezuela.


LECTURA RECOMENDADA

 * Ejemplos de método científico
 * Métodos de investigación
 * Objetivos de la investigación
 * Investigación
 * Hipótesis
 * Método inductivo


TEMAS RELACIONADOS

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VER TAMBIÉN

 * Ejemplos de método científico
 * Método científico
 * Importancia de la investigación
 * Hipótesis
 * 128 preguntas de cultura general (con respuestas)
 * Proyecto de investigación
 * 15 tipos de texto (con ejemplos)
 * Métodos de investigación


Artículo revisado en 21/06/22
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