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LICORNE : QUELLE EST L’ORIGINE DE CETTE CRÉATURE FANTASTIQUE ?

Aurélia ABISUR le 3 janvier 2025 à 10:15
Culture gLégende
© Pone Pluck
Licorne


Siècle après siècle, l’image de cette créature légendaire fascine. Avec sa
silhouette de cheval et sa corne massive au milieu du front, il y a de quoi.
Mais d’où vient ce mythe de la licorne ? Pourquoi a-t-elle toujours ce blanc
éclatant ? On vous dit tout.

Quand on pense « créatures fantastiques », difficile de ne pas penser à la
licorne. Sorte de cheval amélioré, cet animal légendaire a véritablement un
statut à part. Et ça, elle le doit sans aucun doute à la corne unique qui trône
au milieu de son front. Présente dans un grand nombre de récits du monde et
légendes anciennes, la licorne a beaucoup évolué à travers les âges. D’où
vient-elle ? À quoi ressemblait-elle au départ ? Que symbolise-t-elle ? Vous
saurez tout à son sujet.

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L’ORIGINE ANTIQUE DE LA LICORNE

C’est à l’époque de l’Antiquité, environ 400 av. J.-C., que cette bête de
légende fait sa première apparition ; en particulier au cœur des récits de
voyageurs, de retour de Perse et d’Inde. En Europe c’est Ctésias qui mentionne
le premier l’existence de cette créature appelée « unicorne » en ancien
français.




Bruno Faidutti, auteur français du livre Licornes, métamorphoses d’une créature
millénaire, rapporte d’ailleurs au micro de France Culture : « La première
source sur la licorne nous vient de Ctésias. Ce médecin grec (…) raconte qu’en
Inde – où il n’est jamais allé – des animaux ressemblent à des ânes, une corne
au milieu du front. Ce sont probablement des rhinocéros qu’on lui a décrits ».
Qu’importe, la légende de la licorne était née.


CES CRÉATURES ET ANIMAUX QUI ONT INSPIRÉ LE MYTHE DE LA LICORNE

Si aujourd’hui la licorne ressemble à un grand cheval blanc doté d’une corne
torsadée et pointue au milieu du front, sa description n’en a pas toujours été
ainsi. Sa genèse possède de multiples influences. D’abord le rhinocéros, mais
également l’antilope, ont tous deux participé à la modélisation de l’image de
cette créature légendaire.




Il faudra attendre le Moyen-Âge pour que la licorne se rapproche enfin de celle
que l’on connait actuellement. Le cheval pour la stature, et la chèvre, pour la
robe blanche. Si aujourd’hui on parle de la licorne comme d’un animal
imaginaire, cela n’a pas toujours été le cas.

En Europe occidentale, à cette époque, et notamment en France, il n’était pas
rare que de (fausses) cornes de licorne soient marchandées, donnant l’illusion
de l’existence de l’animal. En réalité il s’agissait de la corne du narval, un
cétacé.






LES POUVOIRS MAGIQUES DE CETTE BÊTE DE LÉGENDE

Animal star des récits d’exploration antiques, de l’Europe à l’Inde, mais
également des contes pour enfants de l’époque moderne, la licorne est une
créature qui, en plus d’avoir une apparence étrange, a des pouvoirs magiques.
Capable de vivre jusqu’à 1 000 ans, cette bête fantastique est dotée de pouvoirs
à peine croyables.




Les licornes sont ainsi capables de rendre l’eau empoisonnée potable, de
détecter si des aliments sont comestibles ou non (leurs cornes deviendront alors
noires) et de guérir toutes sortes de maladies. Leur présence agit également
comme une protection contre le mal, permettant dans certains cas de révéler les
mauvaises intentions d’une personne. Le héros a tendance à vouloir protéger ces
créatures de légende tandis que son antagoniste la chasse.


LA LICORNE DANS LES RÉCITS : CRÉATURE BIENVEILLANTE OU SOURNOISE ?

Si l’image que l’on possède de la licorne est globalement celle d’une créature
bienveillante, au départ, dans l’art et la littérature (bestiaires, tapisseries,
traductions latines de la Bible...), cet animal était décrit comme féroce et
cruel. Certains ouvrages contemporains ont d’ailleurs eux aussi fait ce choix
dans leur histoire ; comme Terry Brooks avec son roman La Licorne noire.




> « Prends garde à toi, ô homme, et défie-toi de la licorne, c'est-à-dire du
> démon » - Saint Basile

Siècle après siècle la nature pacifique et protectrice de cette créature
fantastique a cependant pris le dessus, faisant de la licorne l’alliée des
individus au cœur pur (dans beaucoup de récits du Moyen-Âge, seule une jeune
fille vierge était capable de l’approcher) et des innocents. Néanmoins, face aux
chasseurs qui la traquent en raison de ses pouvoirs, la licorne n’hésitera pas à
afficher son côté violent.





LA LICORNE, SYMBOLE DE PURETÉ

Souvent représentées auréolées d’un éclat surnaturel, ou bien avec sabots dorés,
comme dans la saga Harry Potter, les licornes, et surtout leurs cornes, sont le
symbole de l’exceptionnel. Et dans le même temps, elles représentent aussi,
comme le précise Wikipédia : « la dualité de l'être humain, la recherche
spirituelle, l'expérience du divin (le Christ), la femme vierge, l'amour et la
protection ». Plus qu’un simple animal, la licorne peut représenter un idéal,
malheureusement aussi parfois inaccessible.

Incontournable, de l’Antiquité jusqu’à notre époque, la licorne continue de
fasciner. Grâce aux différents récits, cette créature légendaire a su traverser
les siècles. Qu'elle soit parfois une bête indomptable ou le même symbole de la
pureté, la licorne reste un personnage incontournable des contes et de l'art, et
ce à travers le monde.





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Sources :

Monuments nationaux
World History
Le mag des animaux




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